REVUE BELGE DE PHILOLOGIE ET D'HISTOIRE / BELGISCH TIJDSCHRIFT VOOR FILOLOGIE EN GESCHIEDENIS, vol. 84-4, 2006, p. 1336-1338.

Le présent ouvrage est consacré au Septième Vitrail, le Vitrail du Roi, offert en 1557 par Philippe II d'Espagne et son épouse Marie Tudor à l'église Sint-Jan de Gouda. Ce vitrail est toujours en place dans l'église qui a conservé un des derniers programmes iconographiques complets conçus avant la Réforme. Le livre rassemble des contributions émanant de différents auteurs, éditées par Wim de Groot suite à l'exposition Felipe II. Un princípe del Renacimiento. Cette dernière, dont la pièce maîtresse était le carton du Vitrail du Roi, a eu lieu en 1998-1999 au Prado à Madrid, pour commémorer les quatre cents ans de la mort de Philippe II.
     L'ouvrage est divisé en deux parties. Le prologue restitue le contexte historique au moment de la création du Vitrail du Roi et expose les considérations qui suggèrent l'investissement personnel de Philippe II dans la donation du vitrail de Gouda. Nous apprenons ainsi que la ville de Gouda ne pouvait assumer seule la reconstruction de l'église après l'incendie qui la ravagea en 1552 et la commande de vingt vitraux à grande échelle à deux des plus célèbres «peintres de vitraux» de Hollande au XVIe siècle, Dirck et Wouter Crabeth. Les articles de la première partie de l'ouvrage retracent les évènements historiques depuis la fin du règne de Charles V jusqu'au transfert de pouvoir à Philippe II en 1555-1556, incluant les troubles religieux et politico-économiques dans son royaume. Un essai retrace la chronique des Joyeuses entrées du Prince aux Pays-Bas en 1549 et un autre s'intéresse au rôle de Philippe II en tant que Prince consort en Angleterre après son mariage avec Marie Tudor en 1554. Une étude sur la ville de Gouda dresse un bilan de sa situation économique, culturelle et de la vie religieuse. Elle envisage les relations avec les autres cités de Hollande et avec les monarques Charles V et Philippe II, nous apprenant notamment que les deux hommes avaient des droits d'avoués à l'égard de la paroisse de Gouda, un des arguments qui expliquerait le geste de donation de Philippe II. Les liens entre Erasme, la ville de Gouda et l'iconographie du Vitrail du Roi sont également abordés, à travers la figure d'Herman Lethmaet qui joua un rôle décisif dans la recherche d'un médiateur pour la commande du vitrail. Deux articles s'intéressent plus particulièrement à l'histoire de la construction de l'église Sint-Jan. Enfin, un essai est consacré à la musique et à la liturgie à l'église Sint-Jan durant cette période.
     La deuxième partie de l'ouvrage est dédiée à l'étude du Vitrail du Roi. Elle commence par une description technique du vitrail et du carton ainsi que du cartouche. Quatre dessins du vitrail datant du XVIIe siècle sont également illustrés, de même que les chartes de conservation de 1911, indiquant les parties originales et celles qui résultent des campagnes de restauration ultérieures. Les trois premiers articles sont consacrés au patronage des Habsbourg et prouvent que la donation du Vitrail du Roi s'inscrit dans une longue tradition familiale qui remonte à l'héritage bourguignon. La commande du vitrail de Gouda émane des autorités de la ville, mais a été transmise au souverain par le biais d'un médiateur proche de la cour, qui serait vraisemblablement Viglius van Aytta. Ce dernier serait aussi intervenu dans la conception du vitrail. Un essai s'interroge sur le phénomène particulier du maintien des vitraux de l'église de Gouda durant la Réforme et jusqu'à nos jours. Il s'expliquerait, d'une part, par l'attitude pro-habsbourgeoise de la magistrature et par le fait que les vitraux appartenaient à une catégorie différente d'objets que les iconoclastes ont plus souvent ignorés. D'autre part, après 1572, lorsque l'église fut convertie au culte protestant, les marguilliers continuèrent à adopter une attitude protectionniste à l'égard des vitraux. Les articles qui suivent s'intéressent plus particulièrement au programme iconographique du Vitrail du Roi. L'imagerie salomonique du registre supérieur a été délibérément choisie par Philippe II et se maintiendra ultérieurement, notamment à l'Escorial, bâtiment étendard de la Contre Réforme. La représentation du couple royal en adoration devant la Dernière Cène, au registre médian, s'inscrit comme un argument visuel pour montrer que les souverains catholiques, et plus particulièrement les Habsbourg, soutiennent ce culte, s'opposant ainsi aux protestants qui refusent de reconnaître la doctrine de la transsubstantiation. L'étude consacrée à la représentation héraldique du couple royal met en évidence le caractère exceptionnel de la représentation de Philippe II qui incite à croire que Dirck Crabeth s'est inspiré d'un modèle. Le maître verrier s'est par contre montré très original et novateur dans l'agencement et l'adaptation des parties ornementales du vitrail. Un autre article tente de déterminer, d'un point de vue spéculatif, le prestige de la commande du Vitrail du Roi. Il est suivi d'une synthèse très claire et explicite sur l'organisation des guildes et des ateliers des maîtres verriers aux Pays-Bas au XVIe siècle, avec des renvois au cas de Gouda. Les différentes phases de création d'un vitrail y sont également détaillées, de même que les techniques d'exécution d'une peinture sur verre. Enfin, l'ouvrage se termine par une chronique des différentes campagnes de restauration du vitrail. Elle met en évidence le caractère exceptionnel de leur entretien qui a permis la conservation unique des vitraux, cartons et dessins, grâce à l'effort constant des fabriciens de l'église.
     Cet ouvrage réjouira le lecteur par ses approches variées et rigoureuses ainsi que par l'abondance et la qualité de ses illustrations. L'historien de l'art se verra néanmoins quelque peu déçu de ne pas y trouver de véritable analyse stylistique du Vitrail du Roi, ni d'approche critique de la problématique des campagnes de restauration du prestigieux vitrail et de son carton.

VALENTINE HENDERIKS
Université Libre de Bruxelles